Созданный в 1966 году, институт является научным учреждением Федерального архивного агентства. ВНИИДАД занимается актуальными теоретическими и прикладными проблемами архивоведения и документоведения.

В институте имеются научно-исследовательские подразделения по основным направлениям деятельности: отдел архивоведения (в его составе: сектор организации научно-справочного аппарата и учета архивных документов, сектор комплектования и экспертизы ценности документов, сектор использования архивных документов, сектор научно-технической и электронной архивной документации), отдел документоведения (в его составе: сектор документационного обеспечения управления, сектор стандартизации и управления документацией), отдел экономического и технологического обеспечения архивного дела (в его составе: лаборатория обеспечения сохранности документов, сектор экономики архивного дела, лаборатория автоматизированных архивных технологий). Среди 130 сотрудников института трудятся 6 докторов и 41 кандидат наук.

Институтом разработаны правила, методики и регламенты работы государственных архивов и архивов организаций. Создан ряд перечней документов, регулирующих отбор документов на архивное хранение. Важнейшие направления научно-исследовательской работы института — решение вопросов теории и практики экспертизы ценности документов и комплектования архивов, создание и развитие системы научно-справочного аппарата и ее теоретико-методической базы, классификации архивной информации. Специалисты института успешно занимаются решением вопросов экономики архивного дела, обеспечения сохранности архивных документов и их использования.

В сфере документоведения и документационного обеспечения управления институтом ведутся теоретические и прикладные исследования, связанные с разработкой государственных стандартов, методических рекомендаций и инструкций по оформлению документов и ведению делопроизводства.

Среди достижений института можно выделить Единую государственную систему делопроизводства, Типовую систему документационного обеспечения, Унифицированную систему организационно-распорядительной документации и Стандарт на организационно-распорядительные документы.

В последние годы проблематика научных исследований института тесно связана с изменениями, происходящими в области информационных технологий. Значительное место занимают работы в области совершенствования документационного обеспечения управления, обеспечения сохранности архивных документов, автоматизированных архивных технологий, электронных документов и архивов.

В институте действуют Отраслевой центр научно-технической информации (в его составе: сектор информационного обеспечения и ведения СИФ, сектор зарубежной научно-технической информации по архивоведению и документоведению, сектор электронных ресурсов научно-технической информации, редакционно-издательский сектор), обеспечивающий архивы и другие заинтересованные организации информацией в области документоведения и архивного дела, Отраслевой центр повышения квалификации специалистов в области документоведения и архивного дела и Отдел консалтинга, разработки и внедрения систем управления документацией. В 2003 году институту придан статус базовой организации по переподготовке и повышению квалификации кадров по архивоведению, документоведению и документационному обеспечению управления государств — участников Содружества Независимых Государств.

В Ученый совет института входят ведущие специалисты Федерального архивного агентства, ВНИИДАД и других организаций. Действуют аспирантура и диссертационный совет по защите диссертаций на соискание ученой степени кандидата исторических наук по специальности: 05.25.02 — документалистика, документоведение, архивоведение.